インターネットは、電話回線などを利用して繋がれたコンピュータ同士がネットワークで繋がれ、全世界のネットワークを相互に接続したものをインターネットというので。プロバイダーはインターネット接続用の通信回線を提供する業者のことで、インターネット・サービス・プロバイダー（ISP）と呼ばれます。メールやホームページなどのインターネットのサービスを閲覧するには、専用線や電話回線を通してインターネットの回線に接続する必要になり、その架け橋をしてくれるのがプロバイダーと呼ばれます。
世界的にはインターネットの常時接続環境が提供されているのは大都市が中心であり、地方や離島では情報の格差が広がってきています。また、発展途上国ではほとんどの市民にとって端末であるPCが非常に高額商品であり通信料金も馬鹿高いため、インターネットカフェ中心となりがインターネットの底辺を広げています。